グーグルは長い間気球を成層圏に打ち上げてきたが、この夏ペルー上空で98日間を過ごした気球は重要な転換点となった。ご存知のとおり、Project Loon は Google X lab のスター プロジェクトの 1 つであり、現在はX という独立した会社となり、Alphabet 傘下にあるGoogle の支社です。
今回の打ち上げにより、同社はこれらの気球に関する最大の問題を解決することに成功した。そして、他の気球と同様に、気流に応じて飛行したり移動したりする傾向があります。したがって、気球を近くの別の地域に「飛行」させずにペルー領空に100日間留まらせたということは、実に複雑だ。
人工知能は新しいプロジェクト Loon パイロットです
Project Loon バルーンには、垂直方向、つまり上下にのみ移動できるナビゲーション システムがあります。左右への水平移動はできません。気流を利用したり、気流を避けたりして移動する熱気球です。
このため、Loon チームは人工知能に気球の「操縦」の仕事を任せることにしました。当初、プロジェクトの責任者は、高度、場所、風速、時刻などの一連の変数に応答するアルゴリズムにすべてを委ねていました。ただし、新しいアルゴリズムはさらに一歩進んで、よく知られた機械学習を利用しています。
大量のデータを分析することで、これらの新しいアルゴリズムは時間の経過とともに「学習」し、人間よりも効率的になります。長い時間が経った結果、プロジェクトの当初に予想されていたよりもはるかに少ない気球で地上でインターネットを提供できるようになりました。
プロジェクト責任者の 1 人は、膨大な量の情報を迅速かつ効率的に処理できるGoogle のデータ センターにアクセスすることで、これらすべてが可能になると説明しました。今のところ、このシステムは完璧ではありませんが、時間の経過とともに完璧になりつつあります。