現在、ハードドライブには平方センチメートルあたり数テラバイトの情報が保存されています。この情報はディスク上の同心円状のリングに記録されており、ディスクの回転に合わせてアームがリングを読み取りながら、表面から数ナノメートルの点のすぐ上の磁気ヘッドで読み書きされます。ハードドライブの容量が大きくなるほど、データに正確にアクセスするためにヘッドをより正確に動かす必要があります。
このため、シンガポール科学技術研究庁の研究チームは、シリコンの歯にポリマーを混ぜた、電気を流すと伸縮するタイプの櫛を開発した。このコームを使用すると、スライダーの端にある情報を記録するヘッドの位置を制御できます。
シリコンは熱伝導性に優れていますが、熱が加えられてもあまり膨張しません。一方、ポリマーはその逆で、熱伝導性は悪いですが、熱膨張率は良好です。この機構に電気を加えると、ポリマーが膨張し、シリコンが曲がります。
このサーマル スライダはナノメートルの精度で制御できますが、その速度は遅すぎて、現在の市販のハード ドライブで使用するには限界がありました。このため、最大 6 倍の移動を可能にする回転レバーを追加しました。さらに、シリコンやポリマー以外の材料をテストするとともに、加速を改善する方法、熱コンポーネントへのより効率的な経路を与える方法も研究しています。